Distinguer (verbe)

Verbe

XIV ^e siècle. Emprunté du latin distinguere, « séparer par des marques », d'où « diviser, différencier ».

I. Apercevoir une différence.
1. Reconnaître par l'un des sens une chose ou une personne pour différente d'une autre. Distinguer une voix d'une autre. Distinguer deux nuances de bleu. Ces jumeaux peuvent à peine être distingués l'un de l'autre. On le distinguait dans la mêlée à son panache blanc. Spécialt. Percevoir dans sa singularité. L'obscurité était si grande qu'on ne pouvait plus les objets. Il les entendit converser sans les paroles qu'ils prononçaient. Par ext. Discerner à peine. Distinguer une ombre dans la nuit. Il distingua au loin des bruits qu'il ne parvint pas à identifier.
2. Séparer par un effort de réflexion les éléments d'un ensemble ; reconnaître par la pensée une chose pour différente d'une autre. Distinguer les intérêts en présence. Distinguer les diverses acceptions d'un terme. Distinguer l'intention et l'acte. Distinguer la flatterie d'avec l'amitié. Distinguer le vrai derrière les apparences. Absolt. Il faut , établir une distinction. Distinguer entre l'essentiel et l'accessoire.
3. Pron. à sens passif. Se laisser discerner par l'un des sens ou par la pensée. Deux sons qui se distinguent mal l'un de l'autre. De vieilles inscriptions dont les lettres ne se distinguent plus. La valeur polémique de ce texte se distingue aisément.

II. Produire une différence.
1. Rendre distinct, reconnaissable au moyen de quelque marque ; caractériser, singulariser. Chaque variété de plantes était distinguée par une étiquette. Une importante innovation technique distingue ce procédé des précédents. La pensée réflexive distingue l'homme des animaux.
2. Traiter quelqu'un avec des égards particuliers, lui marquer de la considération, lui accorder sa faveur. On le distingua entre ses compagnons. Dès qu'il parut à la cour, le prince le distingua de manière flatteuse. Il sut bientôt se faire dans cette petite société de province. Avec pour sujet le nom d'une qualité. Placer au-dessus du commun, rendre remarquable. Les talents qui vous distinguent. Son courage l'a distingué entre tous.
3. Pron. à sens passif. Se caractériser par une propriété ou par une supériorité quelconque. Se par l'élévation de son esprit, par sa valeur, par son mérite. Ce romancier se distingue par la puissance de son imagination. Chercher à se , à se faire apprécier, remarquer.

Signification de l'Académie française (éd. 1932-35)

Verbe

Discerner par l'un des cinq sens. "L'obscurité était si grande qu'on ne pouvait plus les objets. Je le distinguai dans la foule. Nous étions si éloignés, que nous ne pouvions la cavalerie d'avec l'infanterie. Distinguer les sons, les voix, les odeurs. Cet aveugle distingue par le toucher une pièce d'or d'une pièce d'argent."
Il signifie aussi Discerner par l'opération de l'esprit. "Distinguer le bien et le mal. Distinguer l'ami d'avec le flatteur. Distinguer la fausse monnaie d'avec la bonne. Je sais vous de lui."
Il signifie en outre Séparer nettement une chose d'une autre selon ce qu'elle a de propre, de spécial. "Distinguer les divers sens d'un mot. Il faut les différents chefs d'accusation. Il faut bien les intérêts de chacun. Distinguer les temps, les qualités, les âges, les lieux. Ces jumeaux peuvent à peine être distingués l'un de l'autre."
"Distinguer une proposition," ou, absolument, Distinguer, Marquer les divers sens qu'une proposition peut recevoir. "Je vous accorde le principe; mais, avant de tirer les conséquences, distinguons."
Il signifie aussi Rendre nettement manifeste, discernable. "Distinguer les conditions. La nature a distingué les différents êtres par des caractères particuliers. Distinguer les objets par des noms différents. C'est la raison qui distingue l'homme des animaux. Les qualités qui distinguent une chose d'une autre. Cet animal se distingue de tel autre par tels caractères."
Il signifie particulièrement Élever au-dessus des autres, tirer du commun, rendre remarquable. "Les talents qui vous distinguent. Voilà ce qui distingue ce grand siècle. Cet écrivain se distingue surtout par la clarté. Son style se distingue par l'élégance. Chercher à se . Se entre tous ses rivaux. Se dans une profession. Se par des moeurs pures, par une conduite irréprochable. Il s'est distingué par sa valeur, par son mérite, par son éloquence." Adjectivement, "Un personnage distingué. Mérite distingué. C'est un de nos savants les plus distingués. Avoir des manières distinguées."
Il signifie encore Remarquer, préférer ou Traiter avec distinction. "Il sut bientôt se faire distinguer. Dès qu'il parut à la cour, le prince le distingua d'une manière flatteuse. Il aime qu'on le distingue."

Dictionnaire d'Emile Littré

Verbe

 1   Ne pas confondre. Distinguer les temps, les lieux. Distinguer les objets par des noms différents. La nature a distingué les diverses races d'hommes par des traits frappants.
BALZ.: « À votre avis est-ce pour avoir vaincu les Suisses que François 1er est appelé grand, ou pour le du petit ? »
PASC.: « Que l'on a bien fait de les hommes par l'extérieur plutôt que par les qualités intérieures ! qui passera de nous deux ? qui cédera la place à l'autre ? ... il a quatre laquais, je n'en ai qu'un, cela est visible, il n'y a qu'à compter, c'est à moi de céder »
BOILEAU: « Ma muse, en l'attaquant, charitable et discrète, Sait de l'homme d'honneur le poëte »
BOILEAU: « Faire par les couleurs ses valets »
RAC.: « Élevée avec lui dans le sein de sa mère, J'appris à Bajazet de son frère »
MASS.: « Distinguait-on entre les premiers fidèles ceux qui étaient du monde, de ceux qui n'en étaient pas ? »

 2   Terme de logique. Spécifier chaque sens qu'une proposition peut recevoir. Pour raisonner rigoureusement, il faut les points essentiels de la question.
    Absolument. Votre proposition est trop générale ; distinguons.
PATRU: « La science de n'est connue que des sages »

 3   Reconnaître par quelqu'un des sens. Il était si tard qu'on ne pouvait plus les objets. Distinguer les voix, les odeurs, les sons.
LA BRUY.: « On ne les distinguait pas à la parole »
    Fig. Discerner par l'opération de l'esprit. Distinguer les divers sens d'un mot.
FLÉCH.: « Distinguer la vérité d'avec les figures »
FÉN.: « Attentif à le mérite »
MONTESQ.: « Ils ne peuvent plus un sentiment d'avec un sentiment »
BUFF.: « Distinguons la sensation du sentiment »

 4   Élever au-dessus du commun, en parlant des choses qui distinguent. Voilà ce qui distingue ce grand siècle.
BOSSUET: « Que si son rang la distinguait, j'ai eu raison de vous dire qu'elle était encore plus distinguée par son mérite »
RAYNAL: « Les Hollandais, premiers fondateurs de la colonie, y établirent cet esprit d'ordre et d'économie, qui distingue partout leur nation »
    Absolument.
BOSSUET: « Comme vous voulez être regardé, vous voulez aussi regarder ; et rien ne vous touche ni dans les autres ni dans vous-même que ce qui étale de la grandeur et ce qui distingue »
MASS.: « Vous aimez, dans la vertu même, tout ce qui distingue, tout ce qui attire les regards publics »

 5   Élever au-dessus du commun par quelque marque.
MOL.: « Je veux qu'on me distingue, et, pour le trancher net, L'ami du genre humain n'est pas du tout mon fait »
SÉV.: « Il a passé des premiers à la nage, on l'a distingué »
SÉV.: « Vous avez bien caressé, ménagé, distingué la bonne baronne »
MAINTENON: « Je vous distingue en tout, sur tout et partout »
SAINT-SIMON: « Le maréchal d'Humières était bien avec le roi, qui le distinguait fort »
MONTESQ.: « Il me semble qu'on le distingue beaucoup et qu'on a de grands égards pour lui »
    Distinguer, se dit aussi d'une femme qui remarque un homme avant de s'attacher à lui.
MARIVAUX: « Dans le fond, je le distinguais, voilà tout ; et un homme, ce n'est pas encore l'aimer »
VOLT.: « Mais celui que vos yeux justement distinguèrent »

 6   Se , v. réfl. Être séparé, n'être pas confondu.
BOSSUET: « [L'âme] Se mêlant tout à fait avec ce corps qu'elle anime, à la fin elle a peine à s'en »
FAYE: « Les sciences ne se distinguent pas moins par leurs méthodes que par leur objet, et il n'est pas toujours bon de transporter de l'une à l'autre les procédés d'investigation et les habitudes intellectuelles nées de l'emploi continu de tel ou tel genre de recherche »
    Apparaître, se montrer. Les maisons commençaient à se sur le rivage.
    Être distingué comme éminent. Se dans les lettres. Son style se distingue par l'élégance.
BOSSUET: « Ils ne songeaient qu'à se des autres hommes »
NICOLE: « On se fait honneur de cette honteuse nécessité [de manger], et, bien loin de s'en humilier, on s'en sert à se des autres, quand on est en état d'y apporter plus d'appareil et d'ostentation »
VOLT.: « [Il] S'est distingué dans Rome en ces jours de carnage »
    Il s'emploie quelquefois en mauvaise part, dans ce sens : Néron s'est distingué, entre les premiers Césars, par ses cruautés.

REMARQUE
    Des grammairiens ont cherché à établir une nuance de sens entre une chose d'une autre, et une chose d'avec une autre. Mais, avec quelque attention qu'on examine la préposition composée d'avec, il est impossible d'apercevoir une différence sensible avec le simple emploi de la préposition de.
D'ALEMB.: « Cependant on peut, par motif de clarté, préférer d'avec, quand il y a, dans la phrase, plusieurs mots entre les objets qu'on distingue ; par exemple, dans ce passage de d'Alembert : Le temps fera ce que nous avons pensé d'avec ce que nous avons dit »

SYNONYME
    DISTINGUER, DISCERNER. Distinguer est plus général que discerner. On distingue à l'aide de tous les sens ; on ne discerne que par le sens de la vue. Ajoutons que se rapporte plus aux apparences extérieures, et discerner aux limites : je distingue le vice de la vertu en général, et je discerne le point précis où la vertu poussée à l'excès devient vice.

HISTORIQUE
    XIII^ème siècle
     la Rose, 11099: Nul ne set si bien distinter, Qu'il en ose ung seul mot tinter
    XVI^ème siècle
MONT.: « En Thrace le roy estoit distingué de son peuple, d'une plaisante maniere »
MONT.: « Ils ont des offices distinguez [distincts] de potagers et de rostisseurs »
AMYOT: « Ils ont distingué de nous mesmes la honte excessive, la honte simple, et la vergongne »

ÉTYMOLOGIE
    Provenç. distinguir, destinguir ; catal. distingir ; espagn. distinguir ; ital. e ; du latin e, de di.... préfixe, et stinguere, proprement piquer, ficher (voy. STIGMATE).

SUPPLÉMENT AU DICTIONNAIRE
    DISTINGUER. - HIST. Ajoutez :
    XIV^ème siècle
     Hugues Capet, V. 1732: De se grande proesche vont lez fais destinter

1^ère signification éditée en 1835 par l'Académie Française

Verbe

Discerner par la vue, par l'ouïe, ou par les autres sens. "Il était si tard, qu'on ne pouvait plus les objets. Je le distinguai dans la foule. Distinguer un chien d'avec un loup, un chien d'un loup. Nous étions si éloignés, que nous ne pouvions la cavalerie d'avec l'infanterie. Distinguer la fausse monnaie d'avec la bonne. Il se connaît si bien en monnaie, qu'il ait une pièce fausse entre mille. Distinguer les sons, les voix, les odeurs."
Il signifie aussi, Discerner par l'opération de l'esprit. "Distinguer le bien et le mal. Distinguer l'ami d'avec le flatteur. Je sais vous de lui."

2^ème signification éditée en 1835 par l'Académie Française

signifie en outre, Diviser, séparer, reconnaître la différence, ou y avoir égard. "Distinguer les divers sens d'un mot. Il faut les différents chefs d'accusation. Il faut bien les intérêts de chacun. Distinguer les temps, les qualités, les âges, les lieux."
"Distinguer une proposition," ou absolument, "Distinguer," Marquer les divers sens qu'une proposition peut recevoir. "Je vous accorde le principe; mais, avant de tirer les conséquences, distinguons."

3^ème signification éditée en 1835 par l'Académie Française

signifie aussi, Rendre distinct, différent. "Distinguer les conditions. La nature a distingué les différents êtres par des caractères particuliers. Distinguer les objets par des noms différents. C'est la raison qui distingue l'homme des animaux. Les qualités qui distinguent une chose d'une autre."
Il signifie particulièrement, Élever au-dessus des autres, tirer du commun, rendre remarquable. "Les talents qui vous distinguent. Voilà ce qui distingue ce grand siècle."
Il s'emploie très-souvent avec le pronom personnel, dans les deux acceptions qui précèdent. "Cet animal se distingue de tel autre par tels caractères. Cet écrivain se distingue surtout par la clarté. Son style se distingue par l'élégance. Chercher à se . Se entre tous ses rivaux. Se dans une profession. Se par des moeurs pures, par une conduite irréprochable. Il s'est distingué par sa valeur, par son mérite, par son éloquence, etc."

4^ème signification éditée en 1835 par l'Académie Française

signifie encore, Remarquer, préférer, ou Traiter avec distinction. "Il sut bientôt se faire . Dès qu'il parut à la cour, le prince le distingua d'une manière flatteuse. Il aime qu'on le distingue et qu'on le flatte."

Ancienne définition de 1798 (Académie Française)

Verbe

Discerner par la vue, par l'ouïe, ou par les autres sens. "Il étoit déjà si tard, qu'on ne pouvoit plus les objets. Nous étions si éloignés, que nous ne pouvions la cavalerie d'avec l'infanterie, un chien d'avec un loup. Distinguer la fausse monnoie d'avec la bonne. Il se connoît si bien en monnoie, qu'il oit un écu faux entre mille. Distinguer les sons, les voix, les odeurs".
Il signifie aussi, Discerner par l'opération de l'esprit. "Distinguer le bien et le mal. Distinguer l'ami d'avec le flatteur".
Il signifie aussi Diviser, séparer, marquer la différence. "Il faut les divers chefs de son accusation. Il faut bien les intérêts des Princes. Distinguer les temps, les qualités, les âges, les lieux".
On dit dans l'Ecole, "Distinguer une proposition," pour dire, Marquer les divers sens qu'elle peut recevoir.
On dit, "Distinguer quelqu'un," pour, Le traiter avec distinction. "Dès qu'il parut à la Cour, le Prince le distingua d'une manière flatteuse".
On dit, que "La vertu, le mérite, la naissance, les charges, les alliances, etc. distinguent un homme," pour dire, qu'Elles l'élèvent, qu'elles le tirent du commun.
On dit aussi, qu'"Un homme s'est distingué par sa valeur," pour dire, qu'Il s'est signalé.

Signification éditée en 1762 (dictionnaire de l'Académie Française)

Verbe

Discerner par la vue, par l'ouïe, ou par les autres sens. "Il étoit déjà si tard, qu'on ne pouvoit plus les objets. Nous étions si éloignés, que nous ne pouvions la cavalerie d'avec l'infanterie, un chien d'avec un loup. Distinguer la fausse monnoie d'avec la bonne. Il se connoît si bien en monnoie, qu'il oit un écu faux entre mille. Distinguer les sons, les voix, les odeurs."
Il signifie aussi, Discerner par l'opération de l'esprit. "Distinguer le bien & le mal. Distinguer l'ami d'avec le flatteur."
Il signifie aussi Diviser, séparer, marquer la différence. "Il faut les divers chefs de son accusation. Il faut bien les intérêts des Princes. Distinguer les temps, les qualités, les âges, les lieux. C'est une grande science que de savoir bien ."
On dit dans l'École, "Distinguer une proposition," pour dire, Marquer les divers sens qu'elle peut recevoir.
On dit, que "La vertu, le mérite, la naissance, les charges, les alliances, &c. distinguent un homme," pour dire, qu'Elles l'élèvent, qu'elles le tirent du commun.
On dit aussi, qu'"Un homme s'est distingué par sa valeur," pour dire, qu'il s'est signalé.

Signification éditée en 1694 (selon l'Académie Française)

Verbe

Voit suffisamment pour connoistre, discerner. "Il estoit desja si tard qu'on ne pouvoit plus les objets. nous estions si eloignez que nous ne pouvions la cavalerie de l'infanterie, un chien d'avec un loup. la fausse monnoye d'avec la bonne. il se connoist si bien en monnoye qu'il oit un escu faux entre mille. l'ami d'avec le flateur. le bien & le mal".
Il sign. aussi, Diviser, separer, marquer la difference. "Il faut les divers chefs de cette accusation. il faut bien les interests des Princes. en quelle qualité il agit".
On dit dans l'Escole, "Distinguer une proposition," pour dire, Marquer les divers sens qu'elle peut recevoir.
On dit, qu'"Une charge", qu'"une grande alliance distingue un homme," pour dire, qu'Elle met bien de la difference entre luy & les hommes ordinaires.
On dit aussi, qu'"Un homme s'est distingué par sa valeur," pour dire, qu'Il s'est signalé.

Emplacement dans le dictionnaire :

distillé distiller distillerie distinct distinctement distinctif distinction

distinguable distingué distique distordre distorsion distraction

distraire distrait distraitement distrayant distribué distribuer distributaire

Quelques citations relatives :

Citation n°1 de Pierre LOTI (Mon frère Yves)

...si le mari, ou le fils, était enfin sorti des tavernes, s'il irait faire sa journée de travail. L'homme couché dans le ruisseau fut aussi examiné par elles ; deux ou trois se baissèrent pour mieux distinguer sa figure. Elles virent des traits jeunes, mais durcis, et comme figés dans une fixité cadavérique, des lèvres contractées, des dents serrées. Non, elles ne le connaissaient pas. Et puis ce n'était...

Citation n°2 de Pierre LOTI (Pêcheur d'Islande)

...était très longue comme le soir, et qui paraissait verte, au milieu de ces surfaces polies reflétant les blancheurs du ciel ; alors, dans toute cette partie ombrée qui ne miroitait pas, on pouvait distinguer par transparence ce qui se passait sous l'eau : des poissons innombrables, des myriades et des myriades, tous pareils, glissant doucement dans la même direction, comme ayant un but dans leur...

Citation n°3 de Émile DURKHEIM (De la division du travail social)

...et l'industrie, en dehors de la morale. Si tant de controverses ont eu lieu sur le caractère moral de la civilisation, c'est que, trop souvent, les moralistes n'ont pas de critère objectif pour distinguer les faits moraux des faits qui ne le sont pas. On a l'habitude de qualifier de moral tout ce qui a quelque noblesse et quelque prix, tout ce qui est l'objet d'aspirations un peu élevées, et c'est grâ...

Citation n°4 de Émile DURKHEIM (De la division du travail social)

...ne pourraient donc pas être généralisées : elles ne concerneraient que la forme primitive de la peine et ne pourraient pas être étendues à sa forme actuelle. Mais pour qu'on ait le droit de distinguer aussi radicalement ces deux sortes de peines, ce n'est pas assez de constater qu'elles sont employées en vue de fins différentes. La nature d'une pratique ne change pas nécessairement parce que les...

Citation n°5 de Émile DURKHEIM (De la division du travail social)

...pure abstention ; tantôt ils sont positifs ou de coopération. Aux deux classes de règles qui déterminent les uns et les autres correspondent deux sortes de solidarité sociale qu'il est nécessaire de distinguer. Le rapport négatif qui peut servir de type aux autres est celui qui unit la chose à la personne. Les choses, en effet, font partie de la société tout comme les personnes, et y jouent un rôle...